18 gen. Mickey Mouse i drets d’autor
Els drets d’autor estan limitats en el temps. A Espanya, i a la majoria d’Estats europeus, generalment la durada de la protecció dels drets d’explotació de l’obra és la vida de l’autor més setanta anys després de la seva mort. Quan el termini de protecció dels drets ha expirat, l’obra o prestació passa al domini públic i pot ser utilitzada per qualsevol persona, de forma lliure i gratuïta.
Cada any hi ha obres creatives que deixen d’estar protegides per copyright i queden alliberades. Passa amb obres literàries, pel·lícules, art i música. Aquests dies, la premsa ha parlat a bastament sobre el fet que al gener del 2024 expiren els drets d’autor sobre la primera pel·lícula on apareix la figura de Mickey Mouse, creada l’1 d’octubre de 1928. Es tracta del curtmetratge Steamboat Willie que es va estrenar a Broadway el 18 de novembre del 1928.
Però, quedaran totes les versions del personatge alliberades? Les podrà utilitzar qualsevol lliurement? D’entrada, és important observar que s’alliberaran els drets d’autor sobre la pel·lícula Steamboat Willie i, en conseqüència, passarà al domini públic únicament la versió del ratolí Mickey que hi apareix, però no la resta. A més, cal tenir en compte que existeixen formes de prorrogar els drets d’exclusiva sobre els personatges de dibuixos animats.
Com es poden prolongar aquests drets sobre personatges que donen milions de guanys, no només com a protagonistes de pel·lícules i llibres sinó en el negoci del merchandising? Abans que els drets d’autor passin al domini públic es registra com a marca la figura o dibuix del personatge, amb els seus trets més icònics i característics, i d’aquesta manera el dret d’ús en exclusiva es pot mantenir tant com es vulgui, atès que les marques registrades poden ser renovades indefinidament.
Per tant, els estudis Disney, com a propietaris de marques registrades sobre el personatge de Mickey Mouse, com poden ser
Marca de la UE núm. 003332913 Marca de la UE núm. 003335981
per a distingir una gran varietat de productes, podran impedir que qualsevol de nosaltres comercialitzi, per exemple, una samarreta on hi hagi impresa una imatge de Mickey Mouse. Sorgeix la pregunta: podran impedir l’ús de qualsevol representació del popular ratolí alliberada de drets d’autor o només aquella (o aquelles) que correspongui a la forma com la tinguin registrada com a marca? Dependrà del context concret i dels límits que la legislació, la pràctica i la jurisprudència en matèria de marques estableixin a cada jurisdicció.